Historias cortas: El Cycledrome

Me encontré con esta historia buceando en datos de los primeros años de la NFL, la década de los 20s. Es una época tan especial que las historias curiosas merecerían una dedicación infinita. Pero me voy a quedar para esta serie de historias cortas que voy a ir publicando en el blog hasta que llegue Draft. Ahora vamos a retroceder a 1925.

Es el año en el que se incorpora a la NFL un equipo de Rhode Island, los Providence Steam Rollers. Este equipo, como muchísimos otros, nació con el boom de la primera década de football profesional, y murió víctima de la Gran Depresion. Pero antes de cesar operaciones en 1931, consiguió hacerse hueco en el palmarés de la NFL, ganando el título en la temporada de 1928.

Para 1925, los Steam Rollers disponían de un flamante estadio recién construido. O más bien, un estadio construido con otra estructura de base, un velódromo. Así era el Cycledrome, un velódromo de pista de madera en cuyo interior había campo de hierba donde se jugaba al football. Las endzones eran de solo 5 yardas, porque el arco de la pista obligaba a ello. Y en cuanto te salías de la endozne te encontrabas con el peralte. Digno de haberlo visto.

Tan singular que nada se le parecía, ni se le pareció, ni se le parece.

Las gradas eran las típicas de un velódromo, envolventes y en altura, listas para albergar a 10.000 personas. Solo los estadios que servían para football y baseball en Detroit, Cleveland, Chicago o New York, tenían capacidades superiores. Con unas gradas temporales colocadas en la parte lisa y recta del velódromo, se ampliaba un poco esa capacidad, pero ahí también los jugadores se encontraban con un obstáculo al acabarse el verde. Con el obstáculo y con la gente.

Los tiempos de gloria de este estadio vinieron y se fueron rápido. En 1928 llego el campeonato, en 1930 se instaló iluminación artificial, pero al acabar 1931 el equipo dejo de competir. Se cerró en 1934, sin football en la ciudad, y con el ciclismo iniciando 4 décadas de ostracismo en los USA. Se tiraron abajo secciones y se abrió en el sitio un autocine. Lástima de final para una de las mayores singularidades de la historia de la NFL. Lo poco que quedaba de la estructura original se demolió en 1988. En su antiguo emplazamiento se sitúan ahora un nudo de autopista, una terminal de autobuses y un súper.

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