1949: La primera fusión de la NFL

La AAFC fue una liga de football profesional creada en 1944, y que tuvo 4 temporadas desde 1946 a 1949. Fueron años de una relación fría con la NFL, que decidió ignorar cualquier intento de competencia. Hasta que se dieron cuenta de que no por mucho ignorar, la AAFC iba a desaparecer. Esto ocurrió en diciembre de 1949, 2 días antes del partido del campeonato de la AAFC. La NFL por fin acepto una fusión, y así en 1950 la NFL volvió a ser la única liga de football profesional.

La historia de esta fusión parece haber quedado en un segundo plano de la historia de la NFL, quizás porque pierde en comparación con la fusión en 1970 de la AFL con la NFL. O mas seguramente, porque es una fusión algo parcial. La importancia en materia de expansiones futuras, logística, integración de jugadores afro-americanos, y esquemas de juego novedosos, la fusión fue completa y no parcial. Pero de aquellos equipos que en 1949 jugaron la última temporada de la AAFC, solo 2 juegan a fecha de hoy en la NFL: Cleveland Browns (ganadores de los 4 campeonatos de la AAFC) y San Francisco 49ers (subcampeones en 1949). ¿Qué paso con los otros 5?

Un tercer equipo fue aceptado en la NFL: los Baltimore Colts. Pero no son los actuales Indianapolis Colts. Estos Colts desaparecieron por problemas económicos tras la temporada 1950, pero en 1953 una nueva franquicia fue fundada en Baltimore y por apego a aquel viejo equipo, también fue llamada Colts. Eso si, no conservaron los colores, pues los primeros Colts vestían de verde y plata.

Hubo otro equipo que influyo en el equipo que actualmente reside en esa ciudad. Pero en este caso, los Buffalo Bills (subcampeones en 1948) no pasaron el corte de la NFL. La liga tuvo que decidir entre Bills y Colts para entregar el último billete en el tren que fletaban. Pese a que Bills tenían partido tras partido, una entrada en su estadio equiparable a los números de los equipos NFL, Baltimore era un mercado más grande. Pero el equipo lucho y obligo a la NFL a consultar en votación el ingreso de un 4º equipo AAFC. La NFL cambio de parecer y empezó a ver con buenos ojos a los Bills, pero los dueños de Bears y Rams bloquearon el movimiento. Buffalo tuvo que esperar hasta 1960 para ver a un equipo en su ciudad, y aquel de la AFL también fue llamado Bills.

Varios equipos de los que desaparecieron con la fusión siguieron vivos en parte al ceder sus plantillas a los equipos NFL que residían en sus mismas ciudades. Los jugadores de los New York Yankees (subcampeones de la AAFC en 1946 y 1947) repartieron sus jugadores entre los New York Giants y los New York Bulldogs. Los Bulldogs además decidieron mudarse al estadio que usaban los Yankees (los de la AAFC y por supuesto los de baseball), el Yankee Stadium, y pasar a llamarse New York Yanks. Los jugadores de Los Angeles Dons se integraron en la plantilla de Los Angeles Rams. Dons y Rams también estuvieron compartiendo el Los Angeles Coliseum entre 1946 y 1949.

Por ultimo, el equipo restante de los que jugaron la temporada 1949 de la AAFC eran los Chicago Hornets. Aquel equipo lo tenía difícil para ser relevante junto a Chicago Bears y Cardinals. Meritorio aun así que aguantasen los 4 años de la AAFC (los 3 primeros como Chicago Rockets). Otros 2 no pudieron decir lo mismo, al no llegar a 1949: los Miami Seahawks (solo 1946) y los Brooklyn Dodgers (jugaron los 3 primeros años, y se fusionaron con los New York Yankees).

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