22 enero 2015

2 temporadas muy similares hasta la Super Bowl

Por motivos de tiempo (falta de) me veo obligado a fusionar los 2 artículos que tradicionalmente hago repasando las temporadas de los participantes de la Super Bowl. Y la verdad, no me ha sido difícil estructurar el artículo, porque veo similitudes entre Seahawks y Patriots. Ambos tocaron fondo a principio de temporada (en el estado de Missouri, curiosamente), y recuperaron hasta llegar a la seed #1 (ambos con record de 12-4, curiosamente).



¿Cuándo tocaron fondo los Patriots? Week 4 en Kansas City. La contundente derrota 14-41 ante los Chiefs desato todas las alarmas. El partido en general de todo el equipo fue el peor posible. Ahí se encontraban 2-2 (derrota en Miami y victoria pírrica ante Raiders, incluidas), en una sorprendentemente competitiva AFC East (por aquellas fechas).

Patriots respondieron bien, como suelen hacer tras partidos malos. Pasaron por encima de Bengals y Bills, y salvaron los muebles en un partido en el que los Jets casi remontan en Foxboro. Valoremos mucho ese partido, porque otra derrota hubiese puesto a Patriots más cerca del estado de ánimo post-Chiefs, que el post-Bengals. Pero esa victoria ante Jets mantuvo la mar calmada, que se calmo aun mas tras contundentes victorias ante rivales de nivel (que serian equipos playoffs) como Broncos, Colts y Lions.

A finales de noviembre vino la 3º derrota, contra otro rival de calibre campeonato, los Packers. Pero bueno, aquel fue un duelo bastante igualado, decidió por la mayor efectividad de Packers para alargar sus drives con el juego de suelo. Y contra Packers, y en Lambeau. Pero incluso con esta derrota los Patriots estaban cómodos en la seed #1, al tener ganado el desempate respecto a Bengals, Colts y Broncos.

En la week 16, de nuevo los Jets les pusieron en demasiados apuros (mismo final que en la week 7: FG fallado de Jets y aguantan la victoria). Y precisamente esa victoria fue la que dio la seed #1 matemáticamente a Patriots. Valiosa recompensa, porque no podemos decir que la ventaja de campo no haya sido un factor en los playoffs para ellos, más en un AFC Championship contra un dome team (Colts).



¿Cuándo tocaron fondo los Seahawks? Week 6 en St. Louis. Ya llegaban un poco tocados, aunque las derrotas ante Chargers y Cowboys (esta en Seattle) se podían compensar con haber ganado a Packers y Broncos (en Denver). Pero esta derrota ante Rams venia tras la de Cowboys, y el peso de ella se apilo sobre un montón ya grande de criticas previas. Contribuyo la manera en la que se cayó en St. Louis, con un equipo incapaz de remontar  y una defensa incapaz de controlar el partido. Signos totalmente contrarios a los que debía mostrar un campeón.

Empezó entonces un periodo de victorias feas. Decía yo por aquellas fechas (en las que muchos daban por más que muertos a los campeones), que si seguían ganando feo pero ganando, acabarían ganando bonito. Creía firmemente en eso porque eso es lo que pasa con los equipos diesel, donde el bloque brilla por encima de las estrellas.
  
Victorias feas ante Panthers y Raiders confirmaron el inicio de tendencia. La derrota en Kansas City (Chiefs pueden presumir de haber ganado a Pats y Seahawks) parecía hacer desviar la ruta hacia la recuperación, y más cuando Chiefs derrotaron a Seahawks usando su propia medicina de carrera y defensa.


Parecía una señal mala que venía antes de un periodo de 5 semanas en las que se enfrentarían 2 veces con Cardinals y 49ers (con quienes luchaban a brazo partido por la NFC West), más un partido en Philadelphia. Pero Seahawks sacaron el musculo que exhibieron en el final de 2013, y cerraron la temporada con 6 partidos seguidos ganados. Mismo musculo, mismo estilo, mismo bloque, mismo resultado: NFC Champions.

19 enero 2015

Championship Round Playoffs 2014-15: El después

Aun hipnotizado por los highlights del NFC Championship, escribo esta crónica de lo sucedido ayer. ¡Tenemos Super Bowl! En 2 semanas menos un día, Patriots vs. Seahawks en Arizona. ¡Que empiecen los preparativos! Pero antes…

Merecen el mismo tiempo de análisis los últimos 10 minutos del NFC Championship que los primeros 50. Bueno los primeros 15 si que merecen especial atención. Ahí hubo 3 drives de Seahawks (INT en la 3ª jugada, fumble en el kickoff y 3&out) frente a 4 de Packers (INT en la endzone, FG desde la yarda 1, otro FG desde la yarda 1 y TD). Dominio total de los visitantes que “solo” se salda con 13 puntos. Esos FGs desde la yarda 1 son bastante cuestionables.



Antes del descanso Rusell Wilson lanzaría 2 INTs mas, Aaron Rodgers otra, y Mason Crosby anotaría otro FG. El bloqueo mental de Seahawks iniciado ya el 3rd quarter es enorme. En 8 drives habían generado 58 yds y 0 puntos. La defensa mantenía al equipo con algo de vida. Y el pellizco que movió al equipo y a la grada llego son los STs, fue un fake FG ejecutado a la perfección por Jon Ryan y Garry Gillman.

Ya bien entrados en el último cuarto el marcador estaba 19-7, y entonces Russell Wilson lanza su 4ª INT. Yo ya pensaba en ir recogiendo los bártulos. Para cuando Seahawks recuperaron el balón de Packers quedaban 3:52, y necesitaban 2 TDs. Es tiempo para ello si tu ataque tiene la explosividad necesaria fuera de la línea de números. Pero con estos Seahawks diesel, me parecía totalmente imposible. ¿Y qué paso?



Paso un TD de carrera de Wilson, mas onside kick dramático recuperado por los locales, mas TD del dominante Marshawn Lynch, y más la 2 pt conversión más improbable de la historia reciente. De repente lo imposible se hizo realidad. Seahawks ganaban de 3. Y les sobraron 1:25. Tiempo que Packers usaron para anotaron un FG en un drive que como casi todos los suyos se atasco cuando se acercaron a la goal line.

Seahawks ganaron el sorteo de la prorroga (nota a la NFL: cambiar las reglas), una prorroga que duro poco mas de 3 minutos, lo que tardo Jermaine Kearse de redimirse de un partido horrible, anotando los 6 puntos de la victoria. Tan horrible como el de Russell Wilson. Sus lagrimas al final del partido eran las de alguien que sabía que había hecho el peor partido de su vida, pero su equipo le había dado una oportunidad de redimirse dentro de 15 días.



Cualquier crónica del AFC Championship languidece en comparación con la que acabo de escribir. Pero es que el partido duro 3 cuartos, no 5 como el otro. Patriots dominaron a Colts como lo habían hecho ya en anteriores ocasiones, por el suelo. Belichick canto 40 carries para 177 yds. Patriots tuvieron el balón un 63% del tiempo de partido. Pero gracias a una INT lanzada por Tom Brady, seguida de un drive para TD de Colts, estos se mantuvieron en el partido. Al descanso 7-17.


Pats recibieron para abrir la 2ª mitad, se pusieron el  buzo de trabajo, y así comenzó el 3rd quarter que seco a los Colts y a sus esperanzas. 3 TDs de Patriots en 3 posesiones, frente a 2 punts (3&outs) y 1 INT en las 3 posesiones de Colts. El último cuarto fue testimonial. Los visitantes fueron simplemente peores que los locales, en cualquier faceta del juego. Pero tranquilos fans de Colts, de cara al año que viene, el equipo solo puede ir de aquí hacia arriba. Habrá más oportunidades.

 
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